Michael Rezendes: “Continuamos a precisar de sair para a rua e falar com as pessoas”

É um nome incontornável do jornalismo de investigação. Michael Rezendes, jornalista do “The Boston Globe” e membro da equipa Spotlight, que trouxe a público o polémico caso de abusos sexuais por membros da Igreja, esteve esta quinta-feira no 4º Congresso dos Jornalistas Portugueses.

O jornalista veterano defendeu que se deve manter a essência do jornalismo de investigação, que não se faz sem investimento financeiro. A crise de 2008, diz, afetou sobretudo os órgãos médios do panorama norte-americano. Quanto à eleição de Trump, aponta as lições a retirar pelos media.

Quais as principais diferenças, se existem, entre os jornalistas de investigação que iniciaram a sua carreira há 20 anos e aqueles que estão a começar agora?
Acho que não há muitas diferenças. O trabalho é o mesmo, os desafios são os mesmos. O problema não está em fazer o trabalho de um jornalista de investigação, o problema é como financiar o seu trabalho. É caro produzir jornalismo de investigação. Mas acho que a base é a mesma de há 20 anos. Continuamos a precisar de sair para a rua, acho que o jornalismo feito no terreno continua a ser muito importante, continuamos de ter de falar com as pessoas e persuadi-las a dar-nos o tipo informações que irão dar origem a histórias incríveis. Hoje, temos muitas novas ferramentas. Uma coisa que é muito diferente é que, com a internet, temos acesso a uma quantidade de informação que nunca tivemos antes. O nosso acesso aos dados a partir das nossas secretárias é realmente fantástico. Podemos, muitas vezes, pesquisar por documentos de tribunais a partir da nossa secretária. É muito mais fácil encontrar pessoas do que costumava ser. Acho que temos muitos mais instrumentos do que costumávamos ter, mas a essência do trabalho mantém-se, que é demonstrar a existência de injustiças sistemáticas que precisam de ser corrigidas, responsabilizar as instuituições poderosas pelas suas ações. Nisso, o trabalho é o mesmo, com a exceção nas novas ferramentas que a internet nos dá.

E as dificuldades de há 20 anos atrás? Mantêm-se as mesmas?
Estás sempre a tentar obter informação que alguém não quer que obtenhas. Acho que foi o George Orwell, alguém semelhante a ele, que disse: “Jornalismo é publicar algo que alguém não quer ver publicado”. E eu acho que há muita verdade nisso.

Disse que o caso retratado no filme Spotlight foi “a primeira história viral”.
Sim, acho que isso é verdade.

Na altura, o e-mail teve um papel essencial na propagação da história. Mas e se a investigação fosse divulgada hoje? Acha que a existência das redes sociais ia beneficiar ou prejudicar o impacto da história?
Acho que, provavelmente, ia ajudar. A história iria espalhar-se muito mais depressa e o impacto poderia até ser maior. Tal como já disse, tivemos sorte em publicar a história na era da alvorada da internet e isso contribuiu realmente para que se tornasse no escândalo à escala global. Sem a internet, não sei se isso teria acontecido. Talvez até tivesse acontecido, mas teria levado muito mais tempo para que a história se espalhasse. Hoje, espalhar-se-ia ainda mais rápido.

Mas as consequências seriam as mesmas?
Acho que sim. O que descobrimos foi tão horrível e tão sistémico que a Igreja ver-se-ia obrigada a responder de alguma forma. Mesmo hoje, definitivamente. E acho que o outro impacto que tivemos foi nas pessoas, nas vítimas de abuso sexual por parte de membros da Igreja. A realidade é que, antes de aparecermos, muitas destas pessoas, e com isto eu quero dizer milhares e milhares de pessoas à volta do mundo que foram abusadas por padres sofriam em silêncio. Muitas delas estavam envergonhadas pelo que lhes tinha acontecido, muitas delas sentiam-se culpadas, e a razão por trás disso é que estas pessoas acreditavam que estavam sozinhas, que eram as únicas. E quando divulgamos as nossas histórias aperceberam-se “Ei, não sou só eu!”, há outros como eu e a culpa não é minha. A culpa é da Igreja Católica. E isso incentivou muitas dessas pessoas a chegarem-se à frente e dizer “Isto aconteceu-me e isto está errado. E é preciso fazer algo em relação a isto”. E isso foi o impacto mais recompensador que a história obteve, o efeito libertador das vítimas e sobreviventes do abuso sexual.

Acha que o jornalismo local foi uma das vítimas da crise económica de 2008?
Não penso que tenha sido esse o problema financeiro dos órgãos de comunicação. Penso que o problema foi especificamente a Internet. Já não recebemos as receitas de publicidade como antigamente, e isso atribui-se directamente ao crescimento da Internet.
Mas vários jornais pequenos ainda têm um bom desempenho, porque a publicidade nas suas comunidades não está interessada em atingir um grande número de pessoas. Querem um número especifico numa certa área geográfica.
A crise real, pelo menos nos Estados Unidos, afectou mais os órgãos de comunicação de tamanho médio. Foi onde se cortou a sério no número de empregados. Isso significa que ninguém está a cobrir as câmaras locais, que não existem repórteres a cobrir a legislação de cada Estado. Perdeu-se muito do papel de responsabilização do jornalismo porque os órgãos médios foram privados de financiamento. E não encontraram uma forma de o substituir com subscrições ou outra alternativa.

Existem vozes alternativas a emergir no mundo dos media. Gostaria de recomendar algum nome ou projecto específicos que ofereçam uma perspectiva fresca aos cidadãos?
Penso que a ProPublica é uma experiência interessante dentro no modelo não lucrativo, que produz jornalismo de investigação. Também existe o Center for Public Integrity, em Washington, o Center for Investigative Reporting, na Costa Oeste… São organizações que estão a financiar de forma sofisticada, com doações, o jornalismo de investigação. Penso que é um dos motivos pelos quais a ProPublica teve sucesso. O sucesso a atrair leitores também parte da união com os media tradicionais. Numa investigação, podem envolver um jornalista do “The New York Times”, do “Washington Post” ou do “The Boston Globe”. E os artigos são publicados em conjunto.
Até na ProPublica, que penso ser o modelo não lucrativo com maior sucesso nos Estados Unidos, se sente que é necessário juntar-se aos meios tradicionais para expor o trabalho a um grande número de pessoas.

É seguro dizer que a eleição de Donald Trump tomou o jornalismo norte-americano de surpresa.
Sim, tomou.

Existem pequenas comunidades que não se dizem sentir representadas pelo que chamam de “big media”. Diria que as grandes organizações dos media são, de facto, orientadas para as elites?
Eu diria que os meios de comunicação na América têm algum trabalho a fazer. Não só falharam a história da força eleitoral de Donald Trump, mas também as razões para o apoio que obteve. Perderam a história da profunda insatisfação económica na América que levou à vitória de Donald Trump. Há muito pouco jornalismo sobre isso. E penso que isso aconteceu porque a maioria dos repórteres estavama trabalhar a partir de Nova Iorque ou Washington, ou a ir aos estados das primárias. Havia poucos repórteres na verdadeira América, a entrevistar pessoas sobre como se sentiam nas suas vidas. Penso que, por isso, os media americanos perderam uma grande história.
E isso devia ser uma lição sobre como recolhemos notícias e sobre as noções pré-concebidas que os repórteres já levam para as histórias que estão a cobrir. Os media americanos estão, ou deviam estar, num período importante de autoreflexão.

Era o que lhe queria também perguntar. Qual foi a grande lição que os jornalistas devem retirar das presidenciais de novembro?
A grande lição é falar com pessoas reais sobre as vidas que estão a viver. Fora das grandes áreas metropolitanas, como Nova Iorque, Washington ou Los Angeles. Houve pouco jornalismo sobre isso, e é obviamente importante.

É a primeira vez em 19 anos que temos um congresso de jornalistas em Portugal. Qual é a importância deste tipo de eventos para a classe jornalística?
Há duas razões pelas quais um congresso como este é importante. A primeira é para que sintamos solidariedade. Esta é uma altura desafiante para se ser jornalista. E ajuda-nos a todos mantermo-nos juntos. Podemos partilhar as nossas experiências e sentir o apoio comum.
Além disso, uma conferência como esta é importante porque precisamos de novas ideias sobre como financiar o nosso trabalho. E aqui há essa troca de ideias, que se podem desenvolver umas às outras. As pessoas estão a ter conversas que podem levar a novas experiências para financiar um trabalho jornalístico credível.
Com tantos jornalistas presentes, existe um grande conjunto de capacidades que vão ser ensinadas. Essa é mais uma razão, a transferência de capacidades de jornalistas experientes para os que estão agora a começar.